胰岛素是一种由胰腺产生的激素，有助于新陈代谢，并利用食物为全身提供能量。这是一个关键的生物学功能，因此胰岛素的问题可以对身体的任何或所有组织、器官和系统产生广泛的影响。胰岛素对整体健康，甚至生存都是如此重要，以至于当胰岛素的生产或利用出现问题时，就像糖尿病一样，每天都需要补充胰岛素。事实上，对于1型糖尿病（一种自身免疫性疾病，不产生胰岛素），补充胰岛素至关重要。补充胰岛素并不总是治疗2型糖尿病所必需的，在2型糖尿病中，胰岛素的产生低于正常水平和/或身体不能有效地利用胰岛素，这种情况称为胰岛素抵抗。熟悉胰岛素在饮食中对脂肪和蛋白质的代谢和利用的作用是有帮助的。下面胰岛素的产生和作用集中体现在哪几个方面？
胰岛素是如何产生的？
胰岛素是由胰腺产生的，胰腺是一个类似腺体的器官，位于胃后面的十二指肠（小肠的第一部分）的弯曲处。胰腺既是外分泌腺又是内分泌腺。
胰腺的外分泌功能基本上是帮助消化。胰腺作为内分泌腺产生胰岛素，以及另一种叫做胰高血糖素的激素。
胰岛素是由胰腺中的特殊β细胞产生的，这些细胞聚集成一组称为胰岛的胰岛。健康成人胰腺中约有一百万个胰岛，约占整个器官的5%。（产生胰高血糖素的胰腺细胞称为α细胞。）
胰岛素的作用
胰岛素是一种能量储存激素。饭后，它可以帮助细胞根据需要使用碳水化合物、脂肪和蛋白质，并为将来储存剩下的（主要是脂肪）。人体将这些营养物质分别分解为糖分子、氨基酸分子和脂质分子。身体也能储存这些分子并将其重组成更复杂的形式。
碳水化合物代谢
当大多数食物被食用时，血糖水平会上升，但随着碳水化合物的摄入，血糖水平上升得更快、更剧烈。消化系统从食物中释放葡萄糖，葡萄糖分子被吸收到血液中。血糖水平的升高标志着胰腺分泌胰岛素以清除血液中的葡萄糖。
为此，胰岛素与细胞表面的胰岛素受体结合，就像打开细胞接收葡萄糖的钥匙。体内几乎所有组织都有胰岛素受体，包括肌肉细胞和脂肪细胞。
胰岛素受体有两个主要组成部分：外部和内部。外部部分延伸到细胞外并与胰岛素结合。当这种情况发生时，受体的内部会在细胞内发出一个信号，让葡萄糖转运蛋白动员到细胞表面并接收葡萄糖。随着血糖和胰岛素水平的降低，受体空了，葡萄糖转运蛋白回到细胞中。
当身体正常运转时，从摄入的碳水化合物中提取的葡萄糖会通过这个过程迅速被清除。然而，当没有胰岛素或胰岛素水平很低时，就不会发生这种情况，导致持续的高血糖水平。
当细胞不能正确使用胰岛素时，也会导致血糖过高。胰岛素抵抗可能是由于胰岛素的形状问题（阻止受体结合）、胰岛素受体不足、信号传导问题或葡萄糖转运蛋白不能正常工作。此外，由于体内脂肪过多，胰岛素抵抗也会发生。
脂肪代谢
胰岛素对脂肪代谢有重要影响。饭后，胰岛素会使摄入的“多余”脂肪和葡萄糖作为脂肪储存起来，以备将来使用。
胰岛素在以下方面也起着关键作用：
肝脏。胰岛素刺激葡萄糖产生和储存糖原。高胰岛素水平导致肝脏糖原饱和。当这种情况发生时，肝脏会抵抗进一步的储存。葡萄糖被用来制造脂肪酸，转化成脂蛋白并释放到血液中。它们分解成游离脂肪酸并用于其他组织。一些组织利用这些来制造甘油三酯。
脂肪细胞。胰岛素能阻止脂肪分解，防止甘油三酯分解为脂肪酸。当葡萄糖进入这些细胞时，它可以被用来制造一种叫做甘油的化合物。甘油可以与来自肝脏的多余游离脂肪酸结合生成甘油三酯。这会导致脂肪细胞中的甘油三酯积聚。
蛋白质代谢
胰岛素帮助蛋白质中的氨基酸进入细胞。如果没有足够的胰岛素产生，这个过程就会受到阻碍，从而难以形成肌肉团。
胰岛素也使细胞更容易接受钾、镁和磷酸盐。这些矿物质统称为电解质，有助于体内导电。这样做，它们会影响肌肉功能、血液pH值和体内的水量。高血糖水平会使电解质失衡恶化，因为这会导致排尿过多（多尿），水和电解质流失。
虽然胰岛素主要被认为是调节血糖的激素，但它在我们所吃食物中蛋白质和脂肪的代谢以及它们的利用和储存方面也起着关键作用。对于1型糖尿病患者来说，胰岛素的缺乏是无济于事的，但是可以通过补充胰岛素来治疗。对其他人来说，有一些方法可以帮助防止胰岛素问题导致2型糖尿病，包括遵循均衡、营养丰富的饮食，保持健康的体重，定期锻炼，以及采取其他措施过上全面健康的生活方式。
